Ursa Minor

Ursa Minor (l'Orsa Minore in Latino) è una costellazione del cielo settentrionale. È una delle 88 costellazioni moderne, ma era già tra le 48 costellazioni elencate da Tolomeo. È conosciuta perché all'interno di essa si trova il polo nord celeste, anche se la posizione di questo cambierà tra qualche secolo a causa degli effetti di precessione della rotazione terrestre.

Table of contents

1 Caratteristiche 2 Storia 3 Mitologia

Caratteristiche

L'Orsa Minore contiene un asterismo chiamato colloqualimente piccolo carro, perché le sue stella più brillanti formano un disegno simile a quello del Gran Carro nell'Orsa Maggiore. La stella all'estremo del piccolo carro è la Stella Polare, che si trova in posizione quasi coincidente col polo nord celeste.

La Polare può essere trovata anche seguendo una linea che parte da due stelle dell'Orsa Maggiore e prolungandola.

Storia

Si pensa che questa costellazione sia stata definita per la prima volta nel 600 AC, dall'astronomo greco Thales, ed è stata sempre usata come guida dai marinai. In tempi antichi, l'Orsa Minore era chiamata l'ala del Dragone, un nome ormai dimenticato. Per alcune culture l'Orsa Minore era il Buco in cui l'asse della terra era infilato.

Mitologia

Una delle compagne di Artemide, Callisto, perse la sua virginità con Zeus, che si era avvicinato sotto le mentite spoglie della stessa Artemide. Arrabbiata, Artemide la trasformò in un orso. Il figlio di Callisto, Arcas, quasi uccise la madre mentre stava cacciando, ma Zeus e Artemide lo fermarono e posero entrambi in cielo, come l'Orsa Maggiore e l'Orsa Minore.

Hera non era contenta del fatto che fossero stati assunti in cielo, e perciò chiese aiuto a Teti. Questa, una dea marina, rivolse alle costellazioni una maledizione perché essere fossero costrette a girare per sempre in tondo nel cielo, e a non riposarsi mai sotto l'orizzonte, spiegando così il fatto che queste costellazioni sono circumpolari.